Cette atmosphre est principalement compose de potassium (31 ), de sodium (25 ) et d'oxygne (9,5 ).
Mercure aurait eu sa formation le double de sa masse courante, mais mesure que la proto-toile se contractait, la temprature aux alentours de Mercure augmentait et aurait pu atteindre 2500-3500 K, voire 10 000 K.
Par exemple, une zone en jaune peut reprsenter une combinaison d'une forte concentration en minraux opaques (rouge) et une maturit intermdiaire (vert).
Malheureusement quelques mois aprs son lancement, un dysfonctionnement lectronique plaa le satellite en mode standby, et l'appareil resta inactif les trois annes suivantes.
Pourtant en 1970 et 1971, certains chercheurs pensaient avoir trouv la plante en question, mais il ne s'agissait certainement que de comtes qui sont passes prs du Soleil, voire qui sont entres en collision avec lui.
Une fois sur l'orbite prvue, Ulysses tudia le vent solaire et la force du champ magntique des latitudes solaires leves, dcouvrant que le vent solaire aux ples tait plus lent que prvu (750 kms environ) et que d'importantes ondes magntiques en mergeaient, participant la dispersion des rayons cosmiques21.
Ces rsultats indiquent que Mercure possde un norme noyau mtallique occupant 42 du volume plantaire, avec un rayon de 75 de celui de la plante.
D'aprs les calculs, ce ralentissement de 8 heures 58,65 jours se serait droul sur une priode d'un milliard d'annes, ce qui implique galement un accroissement de la temprature intrieure de la plante de 100 K.
